Nous sommes au pied du parc national des volcans d'Auvergne. Le ruisseau de Mirabel, qui longe l'usine et lui a donné son nom, prend sa source là-haut. "Un vrai bijou au milieu d'une nature verdoyante," c'est ainsi que Julien Brionnet, directeur technique de Bell France, décrit le séchoir à jambon du Saloir de Mirabel, qui est comme une seconde maison pour lui.
Il y a débuté en 2000 en tant que salarié dans la production de saucisses sèches. L'usine, située sur la commune de Riom, appartenait à Salaison Polette depuis 1974, avant que le Bell Food Group ne rachète l'entreprise en 2008 : "C'est donc le site de production historique et donc l'ADN du Bell Food Group en France. C'est ici que tout a commencé. C'est ici que nous avons acquis toute notre expérience et notre savoir-faire, d'abord dans le domaine du saucisson sec, puis dans celui du jambon cru d'Auvergne. Au début, les saucissons étaient séchés sur des bâtons de bois, le contrôle des flux d'air n'était pas aussi moderne qu'aujourd'hui et il y avait beaucoup de travail manuel. Bien sûr, il y avait des erreurs et des problèmes à régler, mais cela nous a permis de nous améliorer constamment."En 2003, une nouvelle usine a été construite à Teilhède, à une dizaine de kilomètres de là. Et Julien Brionnet se voit confier la responsabilité de mettre en place la production de jambon cru d'Auvergne. "Au début, nous ne savions pas comment faire. Puis Rodolphe Zou, 22 ans à l'époque, est embauché. Il se souvient : "Les cinq séchoirs étaient vides et nous étions trois. Nous avons progressivement construit les lignes de production, en les adaptant au fur et à mesure et en ajoutant des machines lorsque c'était nécessaire. C'est ainsi que l'entreprise s'est développée pas à pas."En route vers la qualité supérieure